Der var store sko, der skulle fyldes, da Morten Dahm Kjærgaard i sommer overtog jobbet som cheftræner i Silkeborg IF.

Efter mere end seks år med Kent Nielsen på sidelinjen skulle en ny mand føre klubben videre. Omkring to måneder senere er det stadig for tidligt at fælde den endelige dom over Morten Dahm Kjærgaard, men hans første tid har allerede givet flere indikationer på, hvilken retning han ønsker at tage SIF i.

Og billedet er overordnet positivt – om end resultaterne fortsat halter efter.

En anden form for Silkeborg

Den tydeligste forskel fra Kent Nielsen-æraen er måden, Silkeborg går ind til kampene på.

Hvor Kent Nielsen gennem mange år var tro mod sin velkendte juletræsformation, har Morten Dahm Kjærgaard i langt højere grad vist sig villig til at ændre både formation og roller fra kamp til kamp.

Det har gjort Silkeborg mere dynamiske og sværere at læse.

SIF forsøger fortsat at spille med bolden og kontrollere kampene, men der er kommet flere variationer til. Modstanderen bliver i højere grad taget med i ligningen, og Morten Dahm Kjærgaard virker ikke bange for at ændre på sit hold, hvis han vurderer, at det kan give en fordel.

Det er en markant forskel fra de senere år under Kent Nielsen.

Flere spillere har fået nyt liv

En af de mest positive tendenser har været, at spillere, som havde svært ved for alvor at slå igennem under Kent Nielsen, ser ud til at have fået nye muligheder.

Villads Westh og Mads Larsen er gode eksempler. Begge har vist tegn på at være på vej tilbage mod det niveau, man tidligere har set fra dem, og Morten Dahm Kjærgaard skal have en del af æren for at have skabt rammerne for det.

Samtidig har den nye cheftræner ikke været bange for at give muligheder til spillere, som endnu ikke har en etableret plads i SIF’s hierarki.

Unge spillere som Alexander Priesborg og William Møller har fået chancer, mens sommerens nye unge spillere også har fået mulighed for at vise sig frem.

Det er vigtigt i en klub som Silkeborg IF, hvor udvikling af egne talenter og unge spillere udefra er en afgørende del af klubbens strategi.

Der er også blevet sat hårdt mod hårdt

Morten Dahm Kjærgaard har samtidig vist, at han ikke nødvendigvis prioriterer de mest etablerede spillere.

Callum McCowatt har eksempelvis været bænket, mens Pedro Ganchas fortsat har meget langt til fast spilletid. Younes Bakiz har ligeledes haft en mere perifer rolle, mens hans ønske om et skifte har været kendt.

Det kan ses som et klart signal fra cheftræneren:

Man skal ville Silkeborg IF for at være en vigtig del af holdet.

Det betyder samtidig, at andre spillere får chancen. Og det er måske en af de mest interessante ændringer under Morten Dahm Kjærgaard: Hierarkiet virker mere åbent, og præstationer her og nu ser ud til at vægte tungt.

Men pointene mangler

Det er dog svært at komme uden om den største kritik.

Silkeborg har fået for få point.

Programmet har været vanskeligt, og SIF har allerede mødt flere af ligaens stærkeste hold. Men seks point efter de første kampe er ikke nok, hvis klubben skal holde sig fri af nedrykningskampen.

Særligt kampene mod FC Midtjylland og AGF illustrerer problemet.

I begge kampe spillede Silkeborg en flot første halvleg og lykkedes med at overraske modstanderen. Mod FCM kom SIF foran og spillede samtidig en stor del af anden halvleg i overtal, mens man mod AGF førte 2-0.

Alligevel blev det kun til ét point i begge kampe.

Her kan der stilles spørgsmål ved, om Morten Dahm Kjærgaard efter pausen har foretaget de taktiske greb, der skulle til for at holde fast i kampene. Det er én ting at lægge en god plan og tage modstanderen på sengen. Det næste skridt er at kunne reagere, når modstanderen ændrer kampbilledet.

Pokalexit og et vigtigt spørgsmål til ledelsen

Pokalexit’et mod Vejle er samtidig den klare skuffelse i Morten Dahm Kjærgaards første måneder. En tidlig exit fra turneringen mod en modstander fra en lavere række kan ikke bare forklares med en svær sæsonstart.

Men måske endnu vigtigere bliver spørgsmålet om, hvor langt Morten Dahm Kjærgaard selv vil gå for at få den trup, han mener er nødvendig.

Han har indtil videre vist, at han kan få mere ud af eksisterende spillere og give unge kræfter chancen. Men hvis SIF fortsat mangler kvalitet på bestemte positioner, skal han så acceptere situationen – eller tør han stille krav til den sportslige ledelse?

Det bliver en interessant test.

For det er positivt at kunne få meget ud af lidt. Men hvis Morten Dahm Kjærgaard vurderer, at holdet mangler bestemte kvaliteter for at tage næste skridt, skal han også turde sige det højt.

Status: Lovende, men ikke færdigt

Efter omkring to måneder er der allerede flere klare tegn på, at Morten Dahm Kjærgaard har sat sit eget præg på Silkeborg IF.

Spillestilen er mere fleksibel, flere spillere har fået nyt liv, unge kræfter som Priesborg og Møller har fået chancer, og spillere som Villads Westh og Mads Larsen ser ud til at finde et højere niveau.

Samtidig har Morten Dahm Kjærgaard vist, at han tør træffe upopulære beslutninger og prioritere spillere, der rent faktisk vil være en del af projektet.

Men seks point og et pokalexit betyder, at der stadig er en del at bevise.

Morten Dahm Kjærgaard har foreløbig givet Silkeborg IF et nyt udtryk. Nu skal han vise, at han også kan give holdet flere sejre.